Wat kan een HelpfulDog?

Een helpende hond is een hond die is opgeleid om mensen te helpen met het uitvoeren van diverse handelingen die voor deze mensen moeilijk zijn door lichamelijk en/ of geestelijke beperkingen. Denk bijvoorbeeld aan spullen van de grond pakken en aangeven, deuren openen en dichtdoen, helpen aan- en uitkleden maar ook gewoon zelfstandig naar een winkel gaan. Een helpende hond is naast de praktische ondersteuning dus ook belangrijk op sociaal-emotioneel vlak.

De basisvaardigheden die we onze honden aanleren, zijn zeer belangrijk. Wij zetten hierop dus hoog in om een goed fundament op te bouwen. Daarnaast wordt gekeken naar de behoeften van de client en naar welke vaardigheden de hond nodig zal hebben om goed op de client aan te sluiten. Hond en client moeten uiteindelijk samen een team vormen. 

Er zijn verschillende typen helpende honden te onderscheiden. Voor ieder mens met een beperking kan wellicht een persoonlijke helpende hond worden opgeleid. Stichting HelpfulDogs richt zich vooral op het opleiden van ADL-honden en therapiehonden. 

ADL-hond
De afkorting ADL staat voor Activiteiten in het Dagelijks Leven. Een ADL-hond is getraind om iemand met een lichamelijke beperking te assisteren bij allerlei handelingen in het dagelijks leven. Zo kan deze hulphond deuren openen, een liftknop bedienen, het licht aandoen, kledingstukken uittrekken en dingen van de grond oprapen.

Therapiehond
Bij therapiehond kan gedacht worden aan verschillende situaties. Een hond kan bijvoorbeeld als hulpmiddel dienen voor een autistisch kind. In dit geval zal de hond helpen het kind veiligheid en houvast te bieden en is een maatje ten alle tijden. De hond wordt getraind om zich geheel op het kind te richten. De hond laat zich knuffelen en helpt hoogoplopende emoties afschudden. Door de hond kan het kind zich veilig genoeg gaan voelen om steeds zelfstandiger te worden en makkelijker contacten te leggen buiten de veilige grenzen.

Een tweede situatie kan zijn dat de hond bijvoorbeeld ingezet wordt in een al bestaande therapie voor het autische kind.Verder kan "het zorgen voor" en "het samenleven met" een hond zorgen voor structuur en verantwoordelijkheidsgevoel. Het zorgt voor beweging en bevordert de sociale contacten van desbetreffende persoon. Honden kunnen daarom ook prima functioneren als hulpmiddel voor mensen met een psychische aandoening. Voor therapiehonden geldt ook dat we voor iedere individu of individuele team (mens en hond) in overleg, een passend traject uitstippelen.